O canal estreou em agosto de 1981 e dizia que seguia o formato das rádios de rock. Na prática, artistas negros de sucesso ficavam de fora.

A crítica cresceu em 1983. Rick James reclamou publicamente de não ter seus clipes exibidos, e David Bowie, entrevistado pelo próprio canal, perguntou ao apresentador por que havia tão poucos artistas negros na programação.

O clipe, dirigido por Steve Barron, entrou no canal em 10 de março de 1983. Walter Yetnikoff, presidente da gravadora CBS, contou depois que ameaçou tirar da MTV todos os vídeos de seus artistas e tornar pública a recusa em tocar a música de um artista negro.

O canal ganhou audiência, e a gravadora ganhou a prova de que um clipe vendia discos.

"Beat It" veio semanas depois, com direção de Bob Giraldi e coreografia de Michael Peters, misturando dançarinos e integrantes reais de gangues de Los Angeles. A guitarra de Eddie Van Halen ajudou a música a tocar também nas rádios de rock.

A MTV estreou o clipe em 2 de dezembro de 1983, com direção de John Landis. O orçamento de 500 mil dólares era muito maior do que o de qualquer clipe da época.

Para pagar a conta, a produção vendeu um documentário de bastidores. A MTV pagou 250 mil dólares por ele e a Showtime, 300 mil. Foi a primeira vez que o canal colocou dinheiro em um vídeo, com a justificativa de que estava financiando um filme.

O canal anunciava o horário da próxima exibição a cada vez que o clipe passava, e a audiência chegava a dez vezes o normal. O álbum passou a vender cerca de um milhão de cópias por semana, e o documentário vendeu um milhão de fitas VHS, mais do que qualquer vídeo lançado até então.

O nome vem da música do álbum Dangerous. A turnê teve 3,5 milhões de espectadores entre 1992 e 1993. A fundação também criou programas de educação contra o abuso de drogas e álcool e levou crianças carentes para passar o dia no rancho Neverland.

A fundação perdeu a isenção de impostos em 2002, por deixar de entregar as prestações de contas anuais, e ficou inativa.

Em janeiro de 1984, o cabelo de Michael pegou fogo durante a gravação de um comercial da Pepsi, e ele sofreu queimaduras de segundo grau. O dinheiro do acordo foi para o Brotman Medical Center, na Califórnia, que deu o nome dele ao seu centro de queimados.

Nas turnês, era comum ele visitar hospitais infantis e orfanatos nas cidades por onde passava, e parte da renda de shows foi destinada a hospitais e instituições para crianças doentes.

Em 1985, a fome na Etiópia mobilizou músicos dos dois lados do Atlântico. Michael e Lionel Richie escreveram a música para o projeto USA for Africa, e a gravação aconteceu em 28 de janeiro de 1985, com produção de Quincy Jones.

O dinheiro para a África foi dividido entre socorro imediato e projetos de longo prazo. Os outros dez por cento foram para programas contra a fome e a falta de moradia nos Estados Unidos.

O combate à fome também estava entre os objetivos da Heal the World Foundation, criada sete anos depois.

The channel launched in August 1981 and said it followed the format of rock radio. In practice, successful Black artists were left out.

Criticism grew in 1983. Rick James publicly complained that his videos weren't being aired, and David Bowie, interviewed by the channel itself, asked the host why there were so few Black artists on the air.

The video, directed by Steve Barron, joined the channel on March 10, 1983. Walter Yetnikoff, president of CBS Records, later said he threatened to pull all of his artists' videos from MTV and to go public about the channel's refusal to play music by a Black artist.

The channel gained viewers, and the label gained proof that a video could sell records.

"Beat It" came weeks later, directed by Bob Giraldi and choreographed by Michael Peters, mixing dancers with real Los Angeles gang members. Eddie Van Halen's guitar also helped the song reach rock radio.

MTV premiered the video on December 2, 1983, directed by John Landis. Its US$ 500,000 budget was far larger than that of any video of the time.

To pay for it, the production sold a behind-the-scenes documentary. MTV paid US$ 250,000 for it and Showtime US$ 300,000. It was the first time the channel put money into a video, justifying it as financing a film.

Each time the video aired, the channel announced when it would play next, and ratings reached ten times the norm. The album went on to sell about a million copies a week, and the documentary sold a million VHS tapes, more than any video released until then.

The name comes from the song on Dangerous. The tour drew 3.5 million people between 1992 and 1993. The foundation also ran drug and alcohol abuse education programs and brought underprivileged children to spend the day at Neverland Ranch.

The foundation lost its tax-exempt status in 2002 for failing to file its annual financial statements, and became inactive.

In January 1984, Michael's hair caught fire while filming a Pepsi commercial, and he suffered second-degree burns. The settlement went to the Brotman Medical Center in California, which named its burn center after him.

On tour, he often visited children's hospitals and orphanages in the cities he passed through, and part of the concert proceeds went to hospitals and organizations for sick children.

In 1985, the famine in Ethiopia mobilized musicians on both sides of the Atlantic. Michael and Lionel Richie wrote the song for the USA for Africa project, and it was recorded on January 28, 1985, produced by Quincy Jones.

The money for Africa was split between emergency relief and long-term projects. The other ten percent went to hunger and homelessness programs in the United States.

Fighting hunger was also one of the goals of the Heal the World Foundation, created seven years later.